गामा पहलवान: जगातील सर्वात मोठा कुस्तीपटू ज्याला लोक हिंदू-मुस्लिम बंधुत्वासाठीही लक्षात ठेवतील .किंवा 80 च्या दशकापर्यंत जन्मलेल्या मुलांवर समाजवादाचा परिणाम झाला होता . प्रत्येक वादात काही प्रश्न फिरत असत. उदाहरणार्थ, भारत आणि पाकिस्तान यांच्यात भांडण होत असेल तर कोणते देश आपले समर्थन करतील? प्रथम युएसएसआर म्हणजेच सोव्हिएत युनियनचे नाव आले. ही संघटना आता तुटली. आणखी एक प्रश्न असा होता की दारा सिंह आणि मोहम्मद अली यांच्यात लढत झाली तर कोण जिंकेल? ‘भाऊ साहेब दारा सिंगने एकदा त्याला पकडले, मंग खेळ संपलाच. असे उत्तर सापडले असते.
असाच एक प्रश्न असायचा की, ‘किंग कॉंग आणि गामा यांच्यात भांडण असेल तर कोण जिंकेल?’ प्रत्येकाचे एकच उत्तर होते- गामा पहिलवान. त्यावेळी किंग कॉंग ही केवळ एक कल्पनारम्य गोष्ट आहे हे फारच थोड्या मुलांना ठाऊक होते. . फक्त ऐकले आणि पूर्णपणे कल्पनाशक्तीच्या मदतीने गामाचे नाव आमच्या मनावर अधिराज्य गाजवित असे. अजून एक गोष्ट, गामा हिंदू आहे की मुस्लिम हे कोणालाही माहिती नव्हते. वास्तविक तेव्हा हा प्रश्न नव्हता.
22 मे 1878 रोजी अमृतसरमध्ये जन्मलेल्या गामा पहलवानचे खरे नाव होते- गुलाम मोहम्मद. वडील हा मूळचे कुस्तीपटू होते . प्रारंभिक प्रशिक्षण घरीच झाले. वयाच्या दहाव्या वर्षी त्याने पहिली कुस्ती जिंकली. जोधपूरच्या राजाने केलेल्या दंगलीची त्यांना प्रथमच चर्चा मिळाली. छोटा उस्ताद गामा देखील त्या दंगलीला उपस्थित होता. गामाची चपळता आणि व्यायाम पाहून जोधपूरचा राजा स्तब्ध झाला. काही कुस्तीपटूंबरोबरही त्याची झुंज घेण्यात आली. गामा पहिल्या 15 पैलवानांमध्ये दिसला. राजाने गमाला विजेता घोषित केले.
असे म्हणतात की येथून गमा मागे वळून पाहिले नाही. तो 19 वर्षांचा होता तेव्हा गामाने भारताच्या एका प्रसिद्ध कुस्तीपटूचा पराभव केला होता. पण एक नाव असे होते की देशात कुस्तीच्या क्षेत्रात मोठ्या सन्मानाने घेतले जाणारे नाव होते – गुजरानवालाचे करीम बख्श सुलतानी. हे नाव अद्याप गामासाठी एक आव्हान होते.
लाहोरमध्ये या दोघांमध्ये कुस्तीची दंगल सुरू होती आणि असे म्हटले जाते की त्या दिवशी दंगल पहाण्यासाठी सर्व लाहोर त्या मैदानात शिरले होते. करीम बक्शसमोर सात फूट उंच, पाच फूट आणि सात इंचाचा गामा मुलांसारखा दिसत होता. जसे की सामान्यत नवीन घोड्यावर पैज लावण्यात येत नाही. प्रत्येकाचा असा विचार होता की अल्पावधीतच सुलतानी गामाला त्रास देईल. लोक तीन तास ओरडतच राहिले, अभिव्यक्ती वाढत आणि कमी होत राहिली. शेवटी, काहीही बाहेर आले नाही. दोघेही बरोबरीत सोडले. या दंगलीचा परिणाम असा झाला की गामा संपूर्ण भारतभर प्रसिद्ध झाला.
विश्वविजेते कुस्तीपटू गामाबरोबर कुस्ती करायला आले नव्हते
1910 मध्ये गामा आपल्या भावासोबत लंडनला रवाना झाला. लंडनमध्ये त्या काळात ‘चॅम्पियन्स ऑफ चॅम्पियन्स’ नावाची कुस्ती स्पर्धा चालू होती. त्याच्या नियमांनुसार, गामा हा लहान आकाराचा होता, म्हणून त्याला दंगलीत जाण्यास प्रतिबंधित करण्यात आले. यावर गमा चिडला आणि घोषित केले की जगातील कोणत्याही कुस्तीपटूचा पराभव करु शकतो आणि तसे न झाल्यास तो विजेत्या कुस्तीपटूला बक्षीस देऊन भारतात परत येईल.
त्यावेळी जागतिक कुस्तीमध्ये पोलंडचा स्टॅनिस्लस झेबिसको, फ्रान्सचा फ्रँक गाच आणि अमेरिकेचा बेंजामिन रोलर खूप प्रसिद्ध होते. रोलरने गामाचे आव्हान स्वीकारले. पहिल्या फेरीत, गमाने दीड मिनिटात त्याला थक्क केले आणि दुसऱ्या फेरीत, त्याने पुन्हा 10 मिनिटांपेक्षा कमी वेळात त्याला खाली खेचले! त्यानंतर दुसर्‍याच दिवशी गमाने जगभरातील 12 पैलवानांना काही मिनिटांत पराभूत करून दहशत निर्माण केली. आयोजकांना हरवल्यानंतर गमा यांना दंगलीत प्रवेश द्यावा लागला.
त्यानंतर 10 सप्टेंबर 1910 चा दिवस आला, जेव्हा जॉन वळू स्पर्धेत गमासमोर पोलंडचा स्टॅनिस्लॉस झयबिसको हा विश्वविजेता होता. एका मिनिटात, गमाने त्यांना खाली सोडले आणि नंतर पुढचे अडीच तास ते चिडू नये म्हणून ते मजल्यावर चिकटून राहिले. सामना बाद झाला. विजेता ठरलेला नसल्यामुळे एका आठवड्यानंतर पुन्हा कुस्तीचे आयोजन करण्यात आले होते. 17 सप्टेंबर 1910 रोजी स्टॅनिस्लॉस झयबिसको लढायला आला नव्हता. गामा हा विजेता मानला जातो. जेव्हा पत्रकारांनी स्टॅनिस्लॉस झयबिसको विचारले, तेव्हा ते म्हणाले, “हा माणूस माझ्या बरोबरचा नाही.” जेव्हा गमा यांना विचारले गेले, तेव्हा ते म्हणाले, “लढा न देता जिंकण्यापेक्षा मी झगडणे व पराभूत करण्यास मला अधिक आनंद होईल!”
हिंदू कुटुंबांचे पालक
1947 मध्ये फाळणीच्या गोष्टी वाईट होत्या. गामा अमृतसरहून लाहोरच्या मोहिनी गल्लीत स्थायिक झाला. फाळणीमुळे हिंदू व मुस्लिम यांच्यात मोठी भिंत निर्माण झाली होती. गल्लीत राहणाऱ्या हिंदूंचे प्राण लाहोरमध्ये धोक्यात होते. त्यानंतर ‘रुस्तम-ए-हिंद’ आणि ‘रुस्तम-ए-जमान’ पुढे आले. असे म्हटले जाते की ते म्हणाले, ‘या गल्लीचे हिंदू माझे भाऊ आहेत. कोणता मुस्लिम त्यांच्यावर डोळे किंवा हात वर करतो ते बघतोच ‘
आग सर्वत्र पसरली. म्हणून गामा त्याच्या शिष्यांसह हिंदूंचे रक्षण करीत गल्लीच्या तोंडावर उभे राहिले. गल्लीतील एकाही हिंदूस इजा होऊ दिली जेव्हा गोष्टी अगदी वाईट झाल्या तेव्हा गामाने स्वतःच्या पैशातून ज्या हिंदूंना हिंदूंना भारतात जायचे त्यांना पाकिस्तानातून भारतात पाठवले.
गामाचा आयुष्याचा शेवटचा काळ अतिशय कठीण गेला भारताचे घनश्याम दास बिर्ला कुस्तीप्रेमी होते . त्यानी गामासाठी दोन हजारांची एकमुखी रक्कम आणि 300 रुपये मासिक पेन्शन दिली. बडोद्याचा राजासुद्धा त्याच्या मदतीला पुढे आला. जेव्हा पाकिस्तानात गोंधळ उडाला तेव्हा सरकारने गामाच्या उपचारासाठी पैसे दिले.
1200 किलो दगड बडोदा संग्रहालयात ठेवला गेला होता गामा तो दगड उचलून काही अंतर चालला हि घटना 23 डिसेंबर 1902 रोजीची.
आज गामा जन्मदिनी लक्षात ठेवा आणि जरा हसा आणि उद्या 23 मे रोजी त्या वेळच्या या महान रेसलरच्या तरूणाची आठवण करुन तुम्ही थोडे निराश व्हाल कारण 23 मे हा त्यांचा स्मरण दिन आहे .आणखी एक गोष्ट, पाकिस्तानचे माजी पंतप्रधान नवाज शरीफ यांची बेगम मरहूम कुलसुम नवाज ही आमच्या उस्ताद गामा पैलवानची नात आहे!
ब्रुस ली त्यांना एक आदर्श मानत होते.
जन्म- 22 मे 1878 (अमृतसर)
मृत्यू- 23 मे 1960 (लाहोर)